De Nederlanders Robert Weyhenke, Bram de Vries, Martien Muller en Peter van Vuuren hebben tijdens de OutGames in Montreal een Nederlands record gevestigd op de 4 x 50 meter.
Ze werden daarvoor uitgebreidt gehuldigd in de Holland Garden.
‘We wisten dat we zouden winnen’, riep het team enthousiast tijdens de huldiging in de Holland Garden. ‘Maar we hadden nooit verwacht dat we het Nederlands record met vijftien seconden zouden verbreken’.
Nederland is het enige land met een thuishonk voor de sporters. Ruim 40 duizend mensen uit 111 landen zijn voor het evenement afgereisd naar Canada. In de Holland Garden, waar dagelijks honderden mensen worden vermaakt met Nederlandse muziek en Nederlands entertainment als Dolly Bellefleur, worden de Nederlandse winnaars gehuldigd.
Daarnaast is het een visitekaartje om Nederland op de kaart te zetten als homovriendelijke bestemming. ‘Het is hard nodig het beeld te compenseren dat van Nederland is ontstaan na het geweldincident met Chris Crain en de opmerking van premier Balkenende dat hij tegen het ‘homohuwelijk’ heeft gestemd’, aldus COC-voorzitter Frank van Dalen.
Het is in de Holland Garden een komen en gaan van sporters. Nederland presteert zo goed dat de huldigingsspeldjes die de winnaars krijgen inmiddels op zijn. ‘Bij het zwemmen lijkt het wel dat als er een in het water springt, hij of zij er met twee medailles weer uit komt’, aldus Judith Schuyf van stichting Homosport Nederland.
De prestaties zijn volgens de organisatie van de spelen het bewijs dat het professionele atleten uit de hele wereld aantrekt.
‘Het was geweldig om naar ze te kijken’, zegt voormalig Olympisch zwemkampioen en OutGames-ambassadeur Ingi Thor Jonsson over de Nederlanders. ‘Ze zijn echte rolmodellen’.
Dat is exact de gedachte achter de hele spelen, aldus president Mark Tewksbury. ‘Als Olympisch sporter voelde ik mij vaak alleen’, aldus de gouden medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Barcelona. ‘Ik hoop dat ik net zo snel zwem als ik de leeftijd heb van de Nederlanders’, grapt Tewksbury.
