Een Amerikaanse rechter in de staat Kentucky oordeelt dat slachtoffers van seksueel misbruik het Vaticaan kunnen vervolgen.
Rechter John Heyburn gaf drie mannen toestemming het Vaticaan voor de rechter te dagen, omdat het nalatig was om slachtoffers tegen het misbruik van geestelijken te beschermen.
Bedienden van de Heilige Stoel
De uitspraak stelt slachtoffers in staat documenten van het Vaticaan op te vragen en getuigenissen te horen van verantwoordelijken in Rome.
De rechter oordeelt dat de bisschoppen handelden als bedienden van de Heilige Stoel, toen ze de daders van seksueel misbruik toelieten hun priestertaak verder voort te zetten. Hij stelt tevens dat de verdediging die stelling onvoldoende weerlegd heeft.
William McMurry, de advocaat van de slachtoffers, zei aan de Boston Globe dat de uitspraak de drie slachtoffers in staat stelt een aanklacht in te dienen tegen Vaticaanse verantwoordelijken en exemplaren of kopieën op te vragen van kerkelijke archieven en documenten. ‘Het is uiteindelijk onze bedoeling het Vaticaan verantwoordelijk te stellen (…) Dit is een belangrijke beslissing, die een voorname steun is voor slachtoffers van seksueel misbruik’.
Historische uitspraak
Volgens sommigen is het vonnis historisch, omdat men het Vaticaan verantwoordelijk kan stellen of op zijn minst bepaalde documenten kan opvragen en bepaalde getuigenissen kan afnemen.
Juridisch is dit echter minder vanzelfsprekend, omdat het Vaticaan volgens sommige juristen als soevereine staat niet vervolgd kan worden. Ze verwerpen de argumentatie dat het Vaticaan het eerste het beste internationale bedrijf is en op basis van de daarvoor in de Verenigde Staten bestaande wetten vervolgd kan worden.
Daar staat echter tegenover dat een federale rechter eind 2006 al tot het oordeel kwam dat het Vaticaan, ondanks Amerikaanse wetgeving die buitenlandse staten immuniteit tegen vervolging geeft, wel degelijk juridisch aansprakelijk gesteld kan worden voor de misbruikschandalen. Het Vaticaan is tegen deze uitspraak in hoger beroep gegaan.
Ook verantwoordelijken in Rome weerleggen dat het Vaticaan verantwoordelijk is voor het dagdagelijkse toezicht, de benoeming en de sanctionering van individuen die in bisdommen in de fout gaan. Carl Tobias, een rechtenprofessor van de Universiteit van Richmond, twijfelt eraan of men er ooit in zal slagen het Vaticaan financieel te laten opdraaien voor het seksueel misbruik door Amerikaanse geestelijken.
Advocaat Jeff Anderson uit Minnesota, die in 2003 al een gelijkaardige klacht tegen het Vaticaan indiende, meent dat het Vaticaan zaken doet in de Verenigde Staten en daardoor ook onderworpen is aan de Amerikaanse wetten en regels.
Rechter John Heyburn van Kentucky volgt nu die redenering, maar hij ging niet zo ver het Vaticaan rechtstreeks voor het misbruik verantwoordelijk te stellen. Hij verwierp tevens de klacht dat het Vaticaan zou gefaald hebben om kinderen die aan haar zorg waren toegewezen te beschermen.
Zie ook:
Vaticaan – beroep onschendbaarheid misbruikzaak VS
Zie voor meer informatie ons Vaticaan-dossier.
