De werkgroep Buitenland van COC Leiden heeft de gemeente Leiden en de Stichting Vriendschapsband Leiden-Juigalpa gevraagd meer aandacht te ontwikkelen voor het sociale klimaat op Nicaraguaanse scholen. Het einde van de strafbaarstelling van homoseksualiteit in Nicaragua biedt daar volgens het COC mogelijkheden voor.
Aanleiding daartoe is het samenvallen van het twintigjarig jubileum van de band met de Nicaraguaanse stad Juigalpa en het bereiken van een mijlpaal in de emancipatie van de homogemeenschap in Nicaragua: de opheffing van het verbod op homoseksuele handelingen.
Gedurende de twintig jaar dat Leiden banden onderhield met Nicaragua, werden in dat land mensenrechten geschonden door het wettelijk intimideren van vrouwen en mannen omwille van hun seksuele geaardheid. Juridische kapstok hiervoor was een artikel in het Wetboek van Strafrecht, dat gedurende vele jaren homoseksuele handelingen verbood. Uit het nieuwe wetboek, dat in november 2007 door het Nicaraguaanse parlement werd goedgekeurd, is dit artikel verdwenen. Toch is sociale uitsluiting van lesbiennies, homo’s, bi- en transseksuelen in Nicaragua nog aan de orde van de dag, zoals de werkgroep Buitenland onlangs nog uit het land vernam.
De vriendschapsband Leiden-Juigalpa maakt zich onder andere sterk voor een verbetering van het basis- en beroepsonderwijs in Juigalpa. Maar, zo stelt Maarten Bergwerff van COC Leiden: ‘Voor de goede ontwikkeling van het kind is ook het leerklimaat waarin het onderwijs wordt aangeboden essentieel. De sociale veiligheid op scholen is vaak ver te zoeken. Kinderen en jongeren worden door leeftijdgenoten uitgesloten, gepest, genegeerd; vooral als ze op een of andere manier ‘anders’ zijn. Vanuit onze eigen achtergrond weten we dat dit in sterke mate aan de orde is in het onderwijs en dat het de jeugd in zijn ontwikkeling kan schaden’.
Met het binnenkort in werking treden van het nieuwe Wetboek van Strafrecht zal in Nicaragua ook het verbod verdwijnen om voorlichting te geven over homoseksualiteit en seksuele diversiteit in het algemeen. Volgens COC Leiden biedt dit een opening voor een andere, bredere invulling van projecten van stedenbanden die Nederlandse gemeenten met Nicaragua onderhouden.
Het COC pleit voor voorlichting die op korte termijn kan bijdragen aan een beter klimaat op scholen en een veiliger omgeving voor de jeugd. Op de lange termijn zal dit soort voorlichting kunnen garanderen dat de wetswijziging niet alleen papieren zekerheden biedt, maar ook breed gedragen wordt door een daadwerkelijk tolerante Nicaraguaanse bevolking.
