Het Britse leger is de 400ste deelnemer geworden van het Diversity Champions Programme van de Britse holebi-belangenorganisatie Stonewall.
Het leger gaat met Stonewall samenwerken om goede arbeidsverhoudingen voor alle werknemers te bevorderen en gelijke behandeling van holebi’s te verzekeren.
De Royal Navy en de Royal Air Force (RAF) zijn al lid van het Diversity Champions Programme, net zoals multinationals als Barclays en IBM en instellingen in de publieke sector, zoals de politie van Londen.
De samenwerking van het leger met Stonewalle is naar verluid het resultaat van twee jaar lang informele onderhandelingen. Volgens Stonewall gaat de deelname aan het Diversity Champions-programma gaat het leger in de eerste fase ‘minder dan £ 10,000’ kosten, maar die kosten kunnen in de toekomst stijgen afhankelijk van het programma dat er gevolgd gaat worden. Het diversiteitsprogramma kan ook plannen bevatten voor het specifiek werven van personeel in de ‘pink media’.
Ben Summerskill, directeur van Stonewall, zegt dat hij verheugd is dat nu ook het leger toegetreden is tot het Diversity Champions-programma. ‘Deze beslissing zal niet enkel verwelkomt worden door het legerpersoneel in het Verenigd Koninkrijk, maar ook door de holebi´s die in Irak, Afghanistan en Kosovo dienen’.
‘Dit is een heel krachtige signaal’, zegt Summerskill. ‘Het leger in de 21ste eeuw is een werkgever die de beste werknemers wil recruteren, erkennen en ondersteunen ongeacht de achtergrond die mensen hebben. Goede werkgevers begrijpen dat het bieden van ondersteuning aan hun medewerkers de operationele effectiviteit ten goede komt’.
‘Er zijn in het leger incidentele problemen met homoseksuele medewerkers, maar dat komt voor bij vrijwel elke werkgever. Dit initiatief zorgt er voor dat deze incidenten in elk geval fatsoenlijk opgelost zullen gaan worden’.
Bedrijven en instellingen die deelnemen aan Diversity Champions van Stonewall hebben in totaal meer dan vier miljoen werknemers.
Ook generaal Sir Richard Dannatt, chef van de Generale Staf, is verheugd over de beslissing en kijkt uit naar de samenwerking met Stonewall. ‘Eén van de zes basiswaarden van het leger is ‘Respect voor Anderen’ en het is daarom onze plicht onze medesoldaten net zo te behandelen zoals we zelf behandeld zouden willen worden’.
‘Discriminatie tegen holebi’s in het leger ontneemt hen de kans om optimaal te functioneren in de legeronderdelen die van vitaal belang zijn om als leger succesvol operaties uit te kunnen voeren. Onze nationale waarden van tolerantie, fatsoen en gelijkheid dienen ook in het leger tot uitdrukking te komen en het respecteren van anderen is onderdeel van het vertrouwen dat er tussen soldaten moet bestaan’, zegt chef-staf Dannatt.
Sinds 2000 kunnen holebi’s dienen in het Britse leger. In dat jaar oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat het weren van holebi’s een aantasting is van het recht op privacy. In juni 2007 werd door luchtmacht-overste Phil Sagar, die leiding geeft aan het trainingscentrum voor gelijkheid en diversiteit van de Britse krijgsmacht, verontschuldigingen aangeboden aan de duizenden holebi’s die door de Britse krijgsmacht ontslagen werden vanwege hun seksuele gerichtheid.
Tijdens de recente London Pride mochten leden van de drie krijgsmachtonderdelen voor het eerst in uniform mee lopen in de demonstratie. Holebi’s die in de Royal Navy dienen namen al in uniform deel aan de London Pride in 2006 en 2007, werd dit door het leger en de luchtmacht nog niet toegestaan. Formeel mogen militairen niet deelnemen aan politieke demonstraties en chef-staf Dannatt vaardigde daarom een verbod uit voor soldaten om in uniform mee te lopen in de Pride-demonstratie.
Een serie gesprekken tussen de Pride-organisatie en het ministerie van Defensie, onder leiding van de Britse Commissie van Gelijke Behandeling en Mensenrechten, maakte een eind aan het verbod voor de andere legeronderdelen om ook in uniform mee te lopen.
Het besluit van het Britse leger om deel te nemen aan het diversiteitsprogramma van Stonewall staat niet op zichzelf. November vorig jaar werd bijvoorbeeld al de derde Joint Services Lesbian, Gay, Bisexual and Transsexual Conference gehouden. Zo’n honderd militairen namen aan de conferentie deel en werden daar mede door Stonewall-medewerkers geschoold in diversiteitsbeleid. De positieve ervaringen die daar werden opgedaan, hebben mede bijgedragen aan het nu genomen besluit van de legerleiding om deel te nemen aan het programma van Stonewall.
Chef-staf Sir Richard zal in oktober van dit jaar een grote conferentie over homoseksualiteit in het leger leiden.
