Tientallen homofobische vandalen hebben afgelopen woensdag de bezoekers van de openingsbijeenkomst van het Gay Festival in de Bosnische hoofdstad Sarajevo verstoord.
Ten minste twee journalisten en één agent raakte daarbij gewond. Het Gay Festival valt samen met de Ramadan en dat had vooraf al tot hevige protesten van islamitische organisaties geleid.
De vechtpartij brak uit aan het eind van de openingsbijeenkomst van het vierdaagse festival in de Academie voor Schone Kunsten in Sarajevo.
‘Toen ik de Academie verliet, werd ik plotseling in de rug aangevallen’, zegt Pedja Kojovic, een plaatselijke verslaggever van AFP. ‘Drie andere mensen kwamen vervolgens op me afgerend en begonnen me in elkaar te slaan’.
Ook de journalist Emir Imamovic raakte gewond. Toen hij zijn collega Kojovic probeerde te bevrijden werd hij meerdere keren geslagen, meldt een woordvoerder van de politie.
Enkel door het inzetten van een groot aantal agenten kon voorkomen worden dat het geweld de bijeenkomst, met zo’n 250 bezoekers, onmogelijk zou maken. Een cordon agenten wist de tegenstanders van de Gay Pride-bijeenkomst buiten de deur te houden. Die riepen slogans als ‘Dood aan de homo’s’ en ‘Allahu Akbar’ (=God is Groot).
Een politieagent die ter plekke aanwezig was, meldt dat de anti-homo-demonstranten zich daarop ook verspreid hebben over de straten rond het Academie-gebouw en daar gewelddadigheden gepleegd hebben. Ook een agent is daarbij op het hoofd geslagen en gewond geraakt.
Vooraf was het Gay Festival al omstreden en kregen de organisatoren te maken met bedreigingen, omdat het festival samenvalt met de Ramadan. Moslimorganisaties, de meeste politieke partijen, maar ook journalisten in Bosnië-Herzegovina hebben homoseksualiteit een ziekte genoemd en een seksuele afwijking.
‘Zo’n evenement bedreigd onze godsdienstige gevoelends. Het is niet passend dat die tijdens de Ramadan wordt gehouden’, zegt Ezher Beganovic, een journalist van het islamitische magazine _Saff_.
De organisatoren van het Gay Festival benadrukken dat het plannen van het festival al een jaar geleden is begonnen.
‘Het Gay Festival is een kunst- en cultuurfestival en het valt onbedoeld samen met de Ramadan’, beklemtoont Svetlana Djurkovic, woordvoerder van de Bosnische holebi/transgenderorganisatie Q Association. ‘Bovendien zijn er ook vele gelovigen onder onze eigen leden’.
‘De reacties op het Gay Festival zouden net zo afwijzend zijn geweest, als het festival niet tijdens de Ramadan gehouden zou worden’, zegt Djurkovic. ‘Dit is een nog overwegend traditionele samenleving waarin de meeste mensen het bestaan van verschillende seksuele identiteiten niet accepteren’.
COC Nederland werkt samen met Q Association in een project gericht op het opbouwen van holebi/transgenderorganisaties in de Balkan. Ontwikkelingen rond het Gay Festival worden gevolgd en daarover is ook contact met de Nederlandse ambassade in Sarajevo.
Daarnaast heeft Amnesty International gewezen op de (grond)wettelijke rechten van holebi’s en transgenders om publiekelijk voor hun rechten op te komen en voor het houden van een bijeenkomsten zoals dit festival. De mensenrechtenorganisatie heeft de Bosnische autoriteiten daarom opgeroepen de festivalgangers te beschermen tegen pogiingen het festival met geweld tegen te gaan.
