Het Amsterdamse stadsdeel De Baarsjes heeft een vierjarig contract voor het jeugd- en jongerenwerk gegund aan _the Mall_, een dochterorganisatie van Youth for Christ.
GroenLinks wil weten hoe de organisatie denkt over thema’s als homoseksualiteit en of holebi’s en niet-christenen nog in aanmerking komen voor een baan als jongerenwerker.
GroenLinks-fractievoorzitter Coos Hoebe wijst op een vacature van Youth for Christ voor een jongerenwerker in Alkmaar. In de personeelsadvertenties op de haar website windt Youth for Christ er geen doekjes om dat ze op zoek is naar christelijke medewerkers. De organisatie zoekt een ‘enthousiaste christen’ en zegt dat haar missie is om jongeren in contact te brengen met Jezus Christus en ze te leren om naar zijn bedoelingen te leven.
Dat laatste baart Hoebe grote zorgen. ‘Dit is voor ons een principekwestie. Wij willen niet dat het jongerenwerk in De Baarsjes uitsluitend uitgevoerd wordt door christenen’.
Hoebe zegt dat het uitsluiten van niet-christenen voor een baan neerkomt op discriminatie en dat hij het onacceptabel zou vinden als zulke discriminatie zich ook voor zou doen bij de werving van jongerenwerkers voor de Baarsjes. Hij vraagt zich af of openlijke homo’s bij the Mall kunnen solliciteren.
Hoebe zegt verder dat de christelijke waarden rond thema’s als homoseksualiteit, abortus en euthanasie door veel mensen in Nederland niet worden gedeeld. Hij wil weten wat voor gevolgen de waarden van Youth for Christ hebben voor de programmering van het jongerenwerk.
Youth for Christ verzorgt in een aantal andere steden ook jongerenwerk in dienst van gemeenten, maar weigert daar niet-christelijk personeel in dienst te nemen. Youth for Christ heeft echter, op aandringen van het stadsdeelbestuur, beloofd dat in De Baarsjes wel te doen.
Remco Oosterhoff, projectmanager Youth for Christ Rotterdam én CU-SGP-fractievoorzitter in de Rotterdamse gemeenteraad, doet in Het Parool alle moeite zijn organisatie als een neutraal instituut neer te zetten: ‘Als een jongere homoseksuele gevoelens heeft, bekijken we of dat voor hem een probleem is en helpen we hem verder. We zeggen niet ‘Dit is verboden voor de bijbel, dus dat moet je onderdrukken. (..) Ongeacht de beslissing die een jongere neemt blijven we altijd voor hem klaar staan. Of die jongere nou een abortus heeft gehad, homo is of zelfs een gewapende overval heeft gepleegd. Wij oordelen niet. Dat is niet aan ons’.
Op de Youth for Christ-website staat echter onverbloemd dat het uitgangspunt voor lokaal jongerenwerk is ‘een hart voor jongeren en een hart voor God’ te zijn. ‘We zijn geïnteresseerd in hun leefwereld, hun ambities, hun dromen’. Youth for Christ geloofd dat ‘jongeren Gods hart ontdekken als wij ons hart met hen delen’.
Het stadsdeelbestuur gunde eerder deze maand het jongerenwerk in De Baarsjes aan de christelijke organisatie na een aanbestedingsprocedure. ‘Ze waren gewoon de beste aanbieder’, zegt stadsdeelvoorzitter Arco Verburg (PvdA).
Verburg maakte het nieuwe contract bekend in een persbericht, waarin hij de evangelische achtergrond van the Mall niet noemt. Hij is enthousiast over de organisatie: ‘We zijn blij dat the Mall ons jongerenwerk komt uitvoeren. Dit is een belangrijke investering in de toekomst van de jeugd in de Baarsjes’.
The Mall verzorgt op kleine schaal al jongerenactiviteiten in de Baarsjes. In Hoebe’s ogen maakt het een ‘groot verschil’ dat the Mall nu een contract krijgt om al het jongerenwerk in het stadsdeel te verzorgen, waardoor jongeren geen alternatief hebben voor het evangelische jongerenwerk.
Marokkaanse jongeren vormen een belangrijk deel van de doelgroep van het jongerenwerk in de Baarsjes, maar Hoebe zegt dat herkomst voor hem geen rol speelt. ‘Het belangrijkste is dat het jongerenwerk in religieus opzicht neutraal moet zijn’.
The Mall verzorgt het jongerenwerk in een groeiend aantal steden, vaak in achterstandsbuurten. Dankzij lokale overheidssubsidies, waar inmiddels 1,2 miljoen euro mee gemoeid is, is het aantal betaalde medewerkers vorig jaar met 30% toegenomen.
Het gebruik van subsidies voor religieuze activiteiten ligt gevoelig. In juli zei een woordvoerder van Youth for Christ tegen het Friesch Dagblad dat het missionaire aspect vanwege de subsidies ‘meer impliciet aanwezig’ is in het welzijnswerk van de organisatie.
‘In het welzijnswerk zijn we reactief met evangelisatie. Als jongeren ons ernaar vragen, vertellen we over de motivatie vanuit ons geloof, maar met subsidie organiseren we geen expliciet evangeliserende activiteiten’.
Ook D66 en de PvdA staan argwanend tegenover de christelijke jongerenwerkers. ‘Als sprake is van religieuze indoctrinatie, is het voor ons een _no go_’, zegt Rik Winsemius (PvdA). Aanstaande dinsdag bespreekt de deelraad van de Baarsjes het jongerenwerkcontract.
