Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga – tot veertien jaar cel met dwangarbeid veroordeeld vanwege hun relatie – hebben gratie gekregen van president Bingu wa Mutharinka van Malawi. De president maakte dit besluit bekend na gesprekken met VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon. Die had zich voorafgaande aan zijn bezoek aan Malawi dit weekend uiterst kritisch uitgelaten over de veroordeling én de wetgeving waar die op gebaseerd is.
‘Deze jongens hebben een misdaad begaan tegen onze cultuur, ons geloof en onze wetten’, verklaarde de president tijdens een persconferentie bij zijn ambtswoning.
‘Desondanks verleen ik hun gratie en verzoek daarom om hun onmiddellijke vrijlating zonder voorwaarden’. Maar dit ging niet van harte: ‘Ik heb dit om humanitaire redenen besloten, maar dat betekent niet dat ik het er mee eens ben’.
Ban Ki-moon prees de president voor zijn ‘moedige beslissing’. ‘Deze achterhaalde strafwet moet worden afgeschaft waar ze ook ook maar bestaat’, voegde de secretaris-generaal van de Verenigde Naties daaraan toe.
Ban Ki-moon is dit weekend in Malawi vanwege de feestelijke opening van het nieuwe parlementsgebouw in de nieuwe hoofdstad Lilongwe. De VN-chef zal ook het parlement toespreken en in de regel goed geïnformeerde journalisten verwachten dat Ban Ki-moon er in zijn toespraak op zal aandringen om de koloniale sodomiewetten in Malawi af te schaffen.
De advocaten van Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga gaan er vanuit dat ze al maandag 31 mei in vrijheid gesteld zullen worden.
Dit nieuws wordt bekend als in Amsterdam net het Roze Lijsttrekkersdebat is begonnen. Daar wordt het met gejuich ontvangen. Het bewijst volgens de aanwezige politici dat internationale druk én de diplomatieke inspanningen – ook van de Nederlandse ambassade – succesvol kan zijn.
In een persverklaring laat president Barack Obama weten ‘verheugd’ te zijn over de gratieverlening aan Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga.
‘Deze individuen zijn geen misdadigers en hun strijd is niet uniek. We moeten ons allen verplichten om een einde te maken aan de vervolging en de strafbaarstelling op grond van seksuele gerichtheid en genderindentiteit’, laat de president op de site van het Witte Huis weten.
Zie verder ons dossier Afrika.
