Een rechtbank in Malawi heeft het homopaar Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga veroordeeld vanwege ’tegennatuurlijke omgang’ en ‘grove onzedelijkheid’. De strafmaat wordt komende donderdag door de rechter vastgesteld.
Steven Monjeza (26) en Tiwonge Chimbalanga (20) werden december vorig jaar gearresteerd twee dagen nadat bekend werd dat zij zich hadden verloofd en later dit jaar met elkaar een traditioneel huwelijk wilde sluiten. Sindsdien zitten zij in voorarrest.
Vrijlating op borgtocht – heel gebruikelijk in Malawi – werd hen door de rechter geweigerd, omdat hun veiligheid niet gewaarborgd zou kunnen worden. Sinds hun arrestatie worden de beide mannen bedreigd door dorpsgenoten die niet willen dat Monjeza en Chimbalanga naar hun dorp terugkeren om daar weer samen te leven.
Rechter Nyakwawa Usiwa-Usiwa heeft Monjeza en Chimbalanga veroordeeld vanwege ’tegennatuurlijke seksuele handelingen’. Naar verwachting zal de rechter komende donderdag vonnis wijzen. De beide mannen kunnen tot maximaal 13 jaar celstraf veroordeeld worden.
Verdediger Mauya Msuku drong er bij de rechter op aan genadig te zijn. ‘Deze twee first offenders dienen geen gevangenisstraf te krijgen – hun periode in voorarrest is straf genoeg geweest’. De advocaat wees er op dat er, in tegenstelling tot een verkrachtingszaak, geen slachtoffers zijn in deze zaak. ‘Het gaat hier om twee volwassenen die privé en met wederzijdse instemming omgang met elkaar hebben’, zei Msuku. ‘Niemand zal zich bedreigd hoeven voelen als deze twee mannen vrij gelaten worden’.
Aanklager Barbra Mchenga drong er bij de rechter op aan de beide mannen een zware straf te geven, omdat zij met hun gedrag ‘een lidteken op de moraliteit’ van Malawi achtergelaten. ‘Ze hebben geen wroeging over en ze hebben geen spijt van hun daden getoond’, zei Mchenga. ‘Integendeel, ze lijken zelfs trots op hun daden te zijn’.
Monjeza en Chimbalanga hebben voortdurend gezegd dat zij zich niet schuldig voelen, dat zij een paar vormen en in liefde en vrijheid samen willen leven. Die houding getuigd van buitengewone moed in een land waar homoseksualiteit nog min of meer taboe is.
Homoseksuele handelingen zijn in Malawi strafbaar op grond van wetsartikelen uit de koloniale periode die de openbare zedelijkheid dienen te beschermen. Daar staat tegenover dat artikel 20 van Grondwet van Malawi gelijkberechtiging en gelijke behandeling garandeert. Op grond daarvan is door de advocaten van Monjeza en Chimbalanga betoogd dat het strafrecht niet bedoeld is om volwassenen die met wederzijdse instemming een homoseksuele relaties aangaan te straffen.
Vanwege deze rechtszaak dringen mensenrechtenorganisatie in en buiten Malawi aan op vrijlating van de beide mannen en het schrappen van de strafbaarstelling op grond van seksuele gerichtheid. Amnesty International heeft de beide mannen de status van gewetensgevangenen gegeven en voert internationaal actie voor hun vrijheid.
Het straatarme Malawi is afhankelijk van buitenlandse hulp. De internationale druk van donororganisaties op de autoriteiten van Malawi om Monjeza en Chimbalanga vrij te laten, zal door de veroordeling verder toenemen.
Lees hier het VONNIS.
Zie ook:
