Een dag voor er weer huwelijken van paren van gelijk geslacht gesloten zouden mogen worden in Californië is dat verhinderd door een besluit van de federale beroepsrechtbank. De beroepsrechters hebben namelijk ingestemd met een spoedverzoek om dat voorlopig te voorkomen. De beroepsrechter zullen in december een definitief besluit nemen.
Vorige week besloot federale districtsrechter Vaughn Walker dat zijn vonnis waarin het verbod in Californië voor het sluiten van huwelijken van paren van gelijk geslacht ongrondwettelijk werd verklaard vanaf 18 augustus a.s. in werking zal treden. Vanaf die datum zouden paren van gelijk geslacht weer in het huwelijk kunnen treden, ondanks het feit dat er tegen zijn vonnis nog beroep mogelijk is.
Tot 18 augustus kregen tegenstanders van Walker nog wel de tijd tegen zijn besluit tot inwerkingtreding in beroep te gaan. Dat spoedberoep is nu door het Ninth Circuit Court of Appeals ingewilligd en formeel in behandeling genomen.
Gevolg daarvan is dat al die paren van gelijk geslacht die al stonden te trappelen om op 18 augustus in het huwelijk te treden voorlopig weer moeten wachten.
Dat is het slechte nieuws, maar bij nadere bestudering van het besluit van de beroepsrechtbank is er ook goed nieuws.
Ten eerste laten de beroepsrechters in besluit weten dat de indieners van het spoedverzoek ook met argumenten dienen te komen waarom zij ontvankelijk verklaard zouden moeten worden. In dit besluit laten de beroepsrechters dat in het midden, maar veel juridische experts zijn van oordeel dat de indieners dat niet zijn en sluiten daarom niet uit dat de beroepsrechtbank ook tot dat oordeel zal komen. Voor de tegenstanders van de openstelling van het huwelijk is het van essentieel dat ze al in deze procedurele zaak ontvankelijk verklaard worden, want enkel dan zal het Ninth Circuit ook een inhoudelijk beroepsprocedure tegen het vonnis van federaal districtsrechter Walker in behandeling nemen.
Ten tweede hebben de verdedigers Boies en Olson in deze zaak aangedrongen op een spoedbehandeling van deze beroepszaak en daar ook data voor gesuggereerd. Daar is het Ninth Circuit in elk geval op ingegaan door aan te geven dat de behandeling van de zaak al in de week van 6 december a.s. zal starten. Tot die datum hebben alle betrokken partijen de tijd om hun standpunt schriftelijk bij het Ninth Circuit in te dienen.
Ten derde betekent dit tijdpad dat de beroepsrechters hun beslissing genomen zullen hebben voor de volgende gouverneursverkiezingen in Californië. Dat is gunstig omdat de huidige gouverneur Arnold Schwarzenegger besloten heeft om niet in beroep te gaan tegen het vonnis van federaal districtsrechter Walker. Dat is belangrijk, omdat volgens experts enkel de staat Californië tegen het vonnis van Walker in een beroepszaak ontvankelijk is.
Ten vierde voorkomt de instemming van het spoedverzoek door het Ninth Circuit dat de indieners met spoed een beroepsprocedure moeten aanspannen bij het federale Hooggerechtshof in Washington. Het is nog altijd niet uit te sluiten dat deze kwestie uiteindelijk beslist gaat worden door het Hooggerechtshof en mocht dat zo zijn dan is het volgens experts gunstiger voor de verdediging als het Hooggerechtshof niet al in een eerder stadium met spoed heeft moeten ingrijpen om een ordelijke rechtsgang zeker te stellen.
Ondertussen betekent deze gang van zaken wel dat er in het gunstigste geval niet eerder dan in de loop van 2011 weer huwelijken van paren van gelijk geslacht gesloten kunnen worden in Californië. Mocht de zaak echter toch richting Hooggerechtshof gaan, dan valt de definitieve beslissing waarschijnlijk niet eerder dan in de loop van 2012.
Zie voor meer informatie ons dossier Homohuwelijk.
