De Duitse minister voor Ontwikkelingssamenwerking Dirk Niebel heeft bekend gemaakt dat de Duitse ontwikkelingshulp aan Malawi tot nader orde gehalveerd wordt. Aanleiding voor dit besluit is nieuwe wetgeving in Malawi. Die tast de persvrijheid aan en stelt seksuele handelingen tussen vrouwen strafbaar.
Over deze zaken wil de minister duidelijkheid hebben van de regering van Malawi alvorens weer bereid te zijn de ontwikkelingshulp voluit voort te zetten. Dat schrijft minister Dirk Niebel deze week in een brief aan premier en minister van financiën Ken Kandodo van Malawi.
Aanleiding voor het besluit van minister Niebel zijn twee in november 2010 genomen besluiten van het parlement van Malawi om de strafwetgeving te veranderen. Die wetten treden nu in werking omdat president Bingu wa Mutharika ze begin deze maand met zijn handtekening bekrachtigd heeft.
Section 137A maakt ‘onzedelijke handelingen tussen twee vrouwen’ strafbaar – die tussen mannen waren al strafbaar. In het nieuwe wetsartikel wordt kan een vrouw die in het openbaar of privé ‘een zedeloze handeling met een andere vrouw’ begaat veroordeeld worden tot een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.
Verder wordt de mogelijkheid van de staat om de media te controleren vergroot door de mogelijkheid een publicatieverbod uit te vaardigen als ‘het algemeen belang’ daarmee gediend is.
Deze besluiten betekenen volgens de minister een terugslag voor de nog jonge democratische ontwikkeling in Malawi. Hij heeft zijn bedenkingen daarover aan de regering van Malawi kenbaar gemaakt en dringt aan op een intensieve dialoog over deze kwesties. De minister beklemtoont dat de bescherming van mensenrechten het fundament van de Duitse ontwikkelingshulp is.
Staatssecretaris Gudrun Kopp voor Ontwikkelingssamenwerking heeft vanwege deze ontwikkelingen haar al geplande bezoek van 12 tot 15 februari aan Malawi tot nader orde afgezegd.
Afgelopen jaar was Malawi wereldnieuws door de veroordeling tot veertien jaar dwangarbeid van Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga. Onder internationale druk besloot president Mutharika het paar gratie te verlenen.
Zie voor meer informatie ons dossier Afrika.
