De Indiase minister van Volksgezondheid, Ghulam Nabi Azad, heeft homoseksualiteit een ‘onnatuurlijke ziekte uit het Westen’ genoemd. De minister deed zijn uitspraken afgelopen maandag op een conferentie over hiv en aids in Delhi. Woordvoerders van aidspreventie- en LHBT-organisaties uit India hebben woedend op de uitspraken van de minister gereageerd.
De Indiase premier Monmohan Singh en Sonia Gandhi, de leider van de Congrespartij, waren ook aanwezig bij de conferentie, maar hadden die naar verluid al verlaten toen minister Azad zijn uitspraken deed.
Minister Azad zegt nu tijdens een inderhaast bijeengeroepen persconferentie dat zijn uitspraken ‘uit hun verband zijn gerukt’ en dat hij verkeerd geciteerd wordt. Volgens Azad had hij het over aids toen hij de term ‘ziekte’ gebruikte en niet over homoseksualiteit. ‘Als minister van Volksgezondheid weet ik dat dit geen ziekte is’, zegt Azad, maar over zijn opvattingen over homoseksualiteit wilde de minister verder geen uitspraken doen.
De uitspraken van de minister tijdens de conferentie geven daarover echter wel degelijk een indruk.
‘De ziekte waarbij een man seks heeft met een andere man is onnatuurlijk en niet goed voor ons land. Het zou niet moeten gebeuren, maar het gebeurt toch. Deze ziekte is in India vanuit het buitenland gekomen. Ondanks het feit dat het onnatuurlijk is, bestaat het toch in ons land en verspreidt het zich snel en het is moeilijk op te sporen’, aldus minister Azad tijdens de conferentie.
De uitspraken van de minister heeft tot woedende reacties geleid bij Indiase aidspreventie- en LHBT-organisaties.
‘Hoe kan dit een ziekte zijn. Het gaat om een vorm van seksuele gerichtheid en het is zeker niet onnatuurlijk’, zegt voorzitter Anjali Gopalan van NACO – de Indiase aidspreventieorganisatie. ‘De minister leeft op een andere planeet – of hij is slecht geïnformeerd of hij richt zich met zijn uitspraken op een kleine groep in zijn eigen achterban. Mijn bloed kookt, ik ben zo kwaad. Deze man zou geen minister van Volksgezondheid moeten zijn’.
Gopalan wijst er op dat de minister zijn uitspraken deed tijdens een conferentie waar vertegenwoordigers uit het hele land aanwezig waren. ‘Een gouden kans om discriminatie aan de kaak te stellen, maar die kans laat hij door zijn vingers glippen’, zegt Gopalan. ‘Ik hoop niet dat we daardoor weer tien jaar terug geworpen worden’.
‘Deze uitspraken hebben absoluut geen doel en helpen ons niet verder in de strijd tegen aids’, zo reageerde Anjali Gopalan, voorzitter van de NAZ Foundation die in Indie strijdt voor LHBT-rechten.
Anand Grover, de VN-speciale rapporteur voor gezondheidszorg, zegt dat het ’totaal onacceptabel’ is dat een minister ‘zo ongevoelig blijkt te zijn ten opzichte van een zo kwetsbare groep als mannen die seks met mannen hebben’.
Tot 2009 waren seksuele handelingen tussen personen van gelijk geslacht nog strafbaar in India op grond van oude koloniale sodomiewetten. Het Hooggerechtshof in India heeft daaraan een einde gemaakt door deze wetten ongrondwettelijk te verklaren.
Vanwege de decriminalisering van homoseksuele handelingen durven nu meer mannen die seks met mannenn (MSM) hebben zich te melden bij instellingen in India die zich bezig houden met aidspreventie. Die organisaties zijn er inmiddels ook toe overgegaan om specifieke campagnes op te zetten specifiek gericht op MSM’s.
Ongeveer 2,5 miljoen mensen in India zijn hiv-positief, waarmee het in Azië het land is met het grootste aantal dragers van het virus dat aids kan veroorzaken. Volgens experts belemmert juist LHBT-discriminatie de bestrijding van hiv/aids.
Minister Rosenthal heeft woensdag via het Radio 1 Journaal laten weten dat hij – op werkbezoek in India – zijn ambtgenoot van Buitenlandse Zaken op deze kwestie heeft aangesproken. Rosenthal heeft gezegd dat ons land non-discriminatie voorop stelt en in het mensenrechtenbeleid prioriteit geeft aan de bestrijding van discriminiatie op grond van seksuele oriëntatie.
Met deze actie loopt de minister voor op Kamervragen van de D66-Kamerleden Alexander Pechtold en Pia Dijkstra over deze kwestie.
