Een bisschop in de Amerikaanse staat Californië wordt mogelijk strafrechtelijk vervolgd omdat hij in juni een priester van zijn bisdom die een minderjarige had misbruikt niet onmiddellijk heeft aangegeven waardoor deze priester heeft kunnen vluchten. Volgens de schrijver van een onlangs verschenen boek is dat geen toeval – de gevluchte priester weet te veel.
Priester Xavier Ochoa werd op 28 april van dit jaar geschorst nadat hij aan bisschop Daniel Walsh van Santa Rosa had bekend een 12-jarige misdienaar te hebben misbruikt. Walsh lichtte pas drie dagen later de politie in.
Gevangenisstraf
Bisschop
Daniel Walsh
heeft toegegeven dat hij de politie niet terstond heeft ingelicht over het misbruik. Hij erkent zijn nalatigheid, maar ontkent beschuldigingen dat hij bewust gewacht heeft om zo Ochoa de kans te geven te vluchten.
Naar Californische wetgeving dient van een verdenking van seksueel misbruik onmiddellijk melding te worden gemaakt. Op overtreding van dat voorschrift staat een gevangenisstraf van maximaal 6 maanden.
Voorzichtigheid
In een verklaring van het bisdom Santa Rosa zegt bisschop Walsh: ‘Als ik schuldig bevonden wordt voor nalatigheid, zal ik elke straf die mij wordt opgelegd aanvaarden’. De bisschop stelt dat de vertraging in de aangifte het gevolg was van ‘overdreven voorzichtigheid’.
Voortvluchtig
Ochoa wordt nu gezocht voor 11 gevallen van seksueel misbruik. Naast de misdienaar zou hij nog twee minderjarige jongens hebben misbruikt. Ochoa is nog altijd voortvluchtig. Justitie denkt dat hij zich in Mexico bevindt.
Wangedrag
Bisschop Walsh zou de eerste Amerikaanse prelaat zijn die strafrechtelijk vervolgd wordt voor het niet rapporteren van seksueel misbruik. Walsh volgde in 2000 bisschop Patrick Ziemann op die opstapte na aantijgingen van seksueel wangedrag en financieel mismanagement.
Kerkschandaal
De nalatigheid van bisschop Walsh is helaas tekenend voor de wijze waarop in de afgelopen decennia voor kerkleiders met het seksueel misbruik door priesters is omgegaan. Steeds wordt duidelijk dat bisschoppen dat tientallen jaren stil gehouden hebben en priesters die misbruik pleegden de hand boven het hoofd hielden – juist om schandalen te voorkomen die de ‘goede naam’ van de kerk zouden besmeuren. Priesters die misbruik pleegden werden overgeplaatst naar een ander bisdom, dat niet op de hoogte gesteld werd van de klachten over misbruik, waardoor die priesters gewoon door konden gaan met het misbruiken van jongens en meiden.
Engel
Volgens Randy Engel, schrijver van het onlangs verschenen verschijnen boek _The Rite of Sodomy – Homosexuality and the Roman Catholic Church_, is er in dit geval ook meer aan de hand.
Engel stelt in haar boek dat er een uitgebreid netwerk van homoseksuele pederasten in de top van de Amerikaanse katholieke kerk actief is waar zowel bisschop Walsh als priester Ochoa nauw bij betrokken zijn en dus weet van hebben. Als Ochoa opgepakt zou worden dan zou dat onthuld kunnen worden met alle gevolgen van dien. En daarom zou bisschop Walsh hem bewust de kans gegeven hebben om uit handen van justitie te blijven.
Zie voor meer informatie ons Vaticaan-dossier.
