De Geschillenkamer van het Britse Arbeidstribunaal (EAT) heeft vrijdag uitgesproken dat ambtenaren met gewetensbezwaren tegen homorelaties, niet mogen weigeren deze partnerschappen te registreren. De Geschillenkamer deed deze uitspraak na een beroep van de Londense deelgemeente Islington, die afgelopen zomer door een arbeidstribunaal in het ongelijk werd gesteld na een klacht van Lillian Ladele, ambtenaar van de burgerlijke stand.
Lillian Ladele, had geklaagd dat zij werd gediscrimineerd vanwege haar christelijke overtuiging over het huwelijk. Haar bezwaar werd toen gegrond verklaard, maar gisteren kreeg ze dus van de Geschillenkamer toch ongelijk.
Groot-Brittannië kent sinds 2005 civil unions voor paren van gelijk geslacht, vergelijkbaar met ons geregistreerd partnerschap. Dit is formeel geen huwelijk, maar in de praktijk krijgen partners wel dezelfde rechten en behandeling. Net als in de Nederlandse wet kent de Britse Civil Partnership Law geen voorziening voor weigerambtenaren.
Volgens het arbeidstribunaal was het ontslag van Ladele door de gemeente Islington indirecte discriminatie op grond van godsdienst, maar daar is de Geschillenkamer het niet mee eens. Volgens de Geschillenkamer ging het bij haar ontslag niet om de inhoud van haar geloof, maar om haar weigering paren van gelijk geslacht te registreren en dat is discriminatie op grond van seksuele gerichtheid.
De Geschillenkamer is van oordeel dat de Londense deelgemeente Islington bevoegd is om Ladele geen vrijstelling of ontheffing van deze taken te verlenen en haar mag verplichten haar wettelijke taken uit te voeren. Haar weigering dat te doen is discriminatie en daarmee een terechte grond voor ontslag volgens de Geschillenkamer.
De Geschillenkamer stelt dat de deelgemeente terecht tot het oordeel is gekomen dat ruimte geven aan weigerambtenaren haaks staat op het gevoerde non-discriminatiebeleid en het verkeerde signaal zou geven aan ambtenaren en burgers van Islington.
Wel vindt de Geschillenkamer dat het management van Islington Ladele onvoldoende inlevingsvermogen getoond heeft in de behandeling van haar oprechte christelijke gewetensbezwaren.
John Gilbert, woordvoerder van Islington – een Londens stadsdeel waar relatief veel holebi’s wonen – is zeer ingenomen met de uitspraak van de Geschillenkamer. ‘De deelraad geloofd dat dit het enig juiste oordeel is. Het oordeel verschaft duidelijkheid voor alle werkgevers – die mogen hun werknemers verplichten hun publieke taken uit te voeren zonder daarbij te discrimineren’.
De deelraad is inmiddels procedures gestart gericht op het ontslag van Ladele.
Lillian Ladele gaat in beroep tegen de uitspraak van vrijdag. Ze wordt financieel bijgestaan door het Christian Institute.
‘Homorechten zijn niet de enige rechten. Als dit vonnis in hoger beroep gehandhaafd blijft, zal dat voor christenen betekenen dat ze vanwege hun godsdienstige opvattingen over morele kwesties uit het publieke domein verjaagd worden’, zegt Colin Hart, directeur van het Christian Institute.
Zie hier het Vonnis van de Geschillenkamer.
Zie ook:
Britse weigerambtenaar wint arbeidsconflict
Britse weigerambtenaar is ongehuwd moeder
Zie voor meer informatie ons dossier Homohuwelijk.
