Homoseksualiteit is in India nog altijd strafbaar op grond van een sodomiewet die nog dateert uit de Britse koloniale periode.
De regering van India is nu voornemens sectie 377 uit de zedenwet te schrappen.
Het politieke en maatschappelijke debat om homoseksuele contacten te legaliseren, woedt al jaren in India. De regering heeft nu een belangrijke stap gezet door de afschaffing van sectie 377 voor te leggen aan het Hooggerechtshof. Het Hof zal zich aanstaande donderdag over de al 148 jaar oude wet buigen.
Sectie 377 verbiedt ‘onnatuurlijke seksuele handelingen’. Anale en orale seks is op grond van deze wet strafbaar en kan veroordeeld worden tot maximaal tien jaar gevangenisstraf. In theorie geldt de wet ook voor heteroseksuele contacten, maar in de praktijk richt de wet zich enkel op homoseksuele handelingen.
Drijvende kracht achter het initiatief van de regering is minister Anbumani Ramadoss van Volksgezondheid.
Tijdens een internationale aidsconferentie vorige maand in Mexico verklaarde Ramadoss dat sectie 377 afgeschaft moet worden. Indiase holebi/transgender-activisten hebben daarom alle vertrouwen in zijn inzet om homoseksualiteit in India te legaliseren.
Ashok Row Kavi, oprichter van holebi-belangenorganisatie Humsafar, zegt in de Times of India dat de strafbaarstelling van homoseksuele handelingen in sectie 377 één van de belangrijkste redenen is dat vooral holebi’s niet bereikt worden door de aidspreventiecampagnes.
‘Homoseksuelen vormen de grootste groep die door aids getroffen kan worden. Meer dan twee miljoen mensen lopen het risico aids te krijgen, omdat ze niet de noodzakelijke voorlichting en medische hulp krijgen’.
Afgelopen maand organiseerde de Indiase holebi/transgenderbeweging een protestmanifestatie in Mumbai voor de afschaffing van sectie 377. De duizenden deelnemers riepen tevens de Britse regering op verontschuldigingen aan te bieden voor de introductie van de sodomiewet tijdens de koloniale overheersing van India. De manifestatie werd toepasselijk in hetzelfde park gehouden waar Mahatma Gandhi zesenzestig jaar geleden de Britten opriep India te verlaten.
