Een rechtbank in de Indiase hoofdstad Delhi heeft geoordeeld dat homoseksuele handelingen tussen volwassenen niet strafbaar zijn. Met deze historische uitspraak heeft de rechtbank een de al bijna anderhalve eeuw oude koloniale sodomiewet naast zich neergelegd. De holebi-beweging in India noemt de uitspraak ‘India’s Stonewall’, maar het vonnis zal waarschijnlijk door tegenstanders aangevochten gaan worden.
In de al 148 jaar oude sodomiewet – ingevoerd tijdens het Britse koloniale bewind over India – werden homoseksuele handelingen als ‘onnatuurlijke misdrijven’ strafbaar gesteld met een maximale gevangenisstraf van tien jaar cel.
Terwijl deze wet al lang niet meer werd toegepast, leidde het bestaan van deze wet tot een voortdurende marginalisatie van de homo-gemeenschap in India. Door de wet kon antidiscriminatieregelgeving voor holebi’s niet tot stand komen en konden Hiv/Aids organisaties niet goed hun werk doen.
Naar aanleiding van een proces aangespannen door de Indiase organisatie Naz Foundation (India) Trust heeft de rechtbank nu geoordeeld dat het strafbaar stellen van homoseksuele handelingen een ‘aantasting is van fundamentele rechten en neerkomt op discriminatie. De oude koloniale sodomiewet is volgens de rechtbank ‘in tegenspraak met de gelijkberechtiging’ die in de Grondwet van India is vastgelegd.
In het vonnis stelt de rechtbank dat ‘morele verontwaardiging, hoe krachtig ook, geen valide basis is voor het ontnemen van het individuele fundamentele recht op waardigheid en privacy. In ons rechtsorde weegt de grondwettelijke moraliteit zwaarder dan publieke moraliteit, ook als die de meerderheid van de bevolking weerspiegeld’.
De uitspraak geldt vooralsnog alleen in de staat Delhi, maar de verwachting is dat andere staten op de voet zullen volgen, maar kan nog wel aangevochten worden voor het Hooggerechtshof.
Dat kan ook door de regering gedaan worden, maar of dat ook gebeurd is niet duidelijk, omdat er verschillende reacties vanuit het kabinet gegeven zijn op de uitspraak. Minister van Justitie Veerappa Moily wilde nog niet op de uitspraak reageren. Officieel bezint de regering zich nog op het vonnis.
‘Dit is India’s Stonewall – we zijn opgetogen!’, zegt homo-activist en jurist Aditya Bandopadhyay. ‘Ik denk dat dit vonnis het voor ons mogelijk gaat maken fundamentele en burgerrechten te krijgen die ons altijd onthouden zijn’. Hij prijst het oordeel dat volgens hem ‘schitterend geschreven is en ons geloof in de rechterlijke macht herstelt’.
‘Homorechtenactivisten in India hebben zich hier jarenlang voor ingezet, eindelijk is er gerechtigheid gekomen. Wij vieren feest en zullen ons werk doorzetten tot werkelijke gelijkheid is bereikt’, zegt Niruj Mohan, een Indiase woonachtig in Nederland.
Wouter Neerings, voorzitter van COC Nederland noemt dit vonnis een ‘hoopvolle ontwikkeling, die de deur open zet naar gelijkheid voor holebi’s in India’. De COC-voorzitter hoopt dat andere staten snel zullen volgen en dat India zich binnen de Verenigde Naties nu mede uit zal spreken voor gelijkheid van holebi’s en transgenders wereldwijd. ‘Homoseksualiteit is in bijna tachtig landen nog steeds strafbaar, wij hopen dat India een voorbeeld geeft aan deze landen’, zegt Neerings.
Ashok Row Kavi, hoofdredacteur van het eerste tijdschrift voor homo’s in India, zei dat homoseksuele mensen nu naar artsen kunnen stappen en over hun problemen kunnen praten. ‘Het zal helpen bij het voorkómen van pesterijen op politiebureaus’, aldus Kavi. Hij voegde eraan toe dat vooroordelen ten opzichte van homo’s zullen blijven bestaan.
De VN-organisatie voor aidsbestrijding, Unaids, sprak van een ‘overwinning’ voor de grondrechten op privacy, gelijke behandeling en vrijheid. Unaidsvoorzitter Michel Sidibe zei dat het besluit bijdraagt aan de bestrijding van het aidsvirus dat tenminste 2,5 miljoen Indiërs heeft besmet.
De leiders van hindoes, christenen, moslims en sikhs hebben gewaarschuwd dat zij zich zullen blijven verzetten tegen het toestaan van seks tussen homoseksuelen. Tal van vooraanstaande moslimleiders beschouwen de uitspraak als een aanval op de religieuze en morele waarden van India. Zij waarschuwen voor ‘seksuele anarchie’.
‘Een wet als deze zullen we onder geen beding accepteren’, verklaarde imam Ahmed Bukhar donderdag. ‘Dit druist tegen alle godsdiensten in en tegen de Indiase cultuur. Homoseks blijft een criminele handeling’, voegde moslimleider Firangi Mahli eraan toe in de krant _The Times of India_.
De rooms-katholieke woordvoerder pater Dominic Emmanuel zei geen bezwaar te hebben tegen het halen van homoseksualiteit uit de criminele sfeer, maar wel tegen het legaliseren van homoseks. ‘Het is niet natuurlijk en niet volgens Gods plan met de mens’. De nationale Raad van Kerken in India is van mening dat homoseksualiteit ingaat tegen het christelijk geloof en de Bijbel
