Jänis Birks, de nieuw gekozen burgemeester van Riga, zegt in een recent interview dat hij beschaamd is over de wijze waarop vorig jaar geprotesteerd is tegen de Gay Pride in zijn stad.
In een interview met internetportal V-Diena, onderdeel van Letlands grootste krant Diena, gaat Jänis Birks ondermeer uitgebreid in op de gebeurtenissen tijdens de Riga Pride vorig jaar en op de vragen die de rellen rond die Gay Pride volgens hem oproepen.
Birks is vooral beschaamd dat de deelnemers aan de Riga Pride met uitwerpselen werden besmeurd. ‘Hoe laag moet je wel niet zijn om zoiets te bedenken én te doen?’
‘En dat in een samenleving waarin iedereen het recht op vrije meningsuiting heeft en iedereen dus ook de plicht heeft de uitingen daarvan te respecteren’, beklemtoont de burgemeester. ‘Helaas hebben we een samenleving geërfd waarin de oude Sovjet-tijd nog volop doorleeft en mensen nog onvoldoende beseffen dat dit recht ook geldt voor homoseksuelen’.
Birks vraagt zich daarom af of Letland wel klaar is voor een Gay Pride in de straten van Riga. ‘Het probleem is eigenlijk niet die Gay Pride, het probleem is het gebrek aan tolerantie als het gaat om homoseksualiteit, het recht dat mensen hebben om voor hun eigen seksuele voorkeur uit te komen. Daarover moeten we in Letland een maatschappelijk debat voeren. Een debat waarin alle partijen met wederzijds begrip samenkomen’.
‘Maar na de Riga Pride is dat niet gebeurd’, stelt de burgemeester vast. ‘Er was een Gay Pride en er waren rellen, maar daarna werd het weer stil. Net als met andere problemen in onze samenleving kunnen we ook deze kwestie enkel oplossen als we daarover praten en argumenten en opvattingen uitwisselen. En dat moet van alle partijen die daarbij betrokken zijn komen’.
‘Er moet van beide kanten begrip komen voor elkaars positie en respect voor de rechten die burgers hebben om op te komen voor hun standpunten. Een debat over tolerantie en over onze houding ten opzichte van homoseksualiteit. Dat zal tijd vragen, maar er is geen andere weg’.
‘Als de veiligheid voor alle partijen gewaarborgd is, kan er dit jaar zeker een Gay Pride in Riga gehouden worden’, volgens burgemeester Birks. ‘De vraag is enkel waar. Is onze samenleving werkelijk klaar voor een Gay Pride in het centrum van Riga? We moeten voorkomen dat de Gay Pride weer leidt tot confrontaties, want dat blokkeert de maatschappelijke dialoog’.
Vanaf dit jaar geldt dat een demonstratie niet langer de toestemming van het stadsbestuur vergt – het volstaat dat het stadsbestuur over het houden van een demonstratie vooraf geïnformeerd wordt.
Burgemeester Birks hoopt daarom dat de organisatoren van de Gay Pride zich goed afvragen wat de consequenties van het houden van een Pride-mars in het centrum van Riga zijn. ‘Ik hoop dat de organisatoren zich goed afvragen of het middel het doel wel dient en vooral dat ze een vorm voor de Gay Pride kiezen die bijdraagt aan het maatschappelijke debat over homoseksualiteit’.
Burgemeester Birks is daarom ook bereid om daar vooraf met de Riga Pride-organisatoren overleg over te hebben.
De Riga Pride wordt dit jaar gehouden van 30 juni tot 3 juli. De demonstratie staat gepland voor zaterdag 2 juni a.s.
Zie voor meer informatie:
Letse homo-organisatie neemt deel aan Gay Pride
