De Noorse mensenrechtenorganisatie Rafto Stiftelsen heeft haar jaarlijkse prijs toegekend aan de Mexicaanse bisschop José Raul Vera Lopez (65) van Saltillo.
De bisschop is een fervente verdediger van de rechten van indianen, migranten, vrouwen, hoeren én homoseksuelen. De Rafto-prijs bestaat uit een bedrag van 10.000 dollar en wordt op 7 november a.s. in Bergen, in het westen van Noorwegen, uitgereikt.
De dominicaan Vera Lopez (65) is rooms-katholiek bisschop van Salitillo in het noordoosten van Mexico. Hij ontvangt de prijs vanwege zijn inzet voor mensenrechten en sociale gerechtigheid.
‘Hij is een onwrikbaar criticaster van machtsmisbruik en een onbevreesd verdediger van migranten, inheemse volkeren en andere bedreigde groepen in de Mexicaanse samenleving’, aldus de Rafto Stiftelsen.
In tegenstelling tot de meerderheid van de clerus, spreekt bisschop Vera Lopez nadrukkelijk zijn steun uit voor de rechten van homoseksuele mannen, lesbische vrouwen en transgenders. In de nog voortdurende strijd voor de LHBT-rechten in Mexico, heeft bisschop Vera Lopez zich publiekelijk gemengd door onomwonden te wijzen op de noodzaak om vooroordelen te bestrijden.
‘De homo/lesbische gemeenschap verdient respect. We moeten streven naar het tegengaan van vooroordelen en het leren begrijpen van de samenleving waarin we leven’, heeft bisschop Vera Lopez gezegd. ‘Maatschappelijke kwesties worden niet opgelost door vooroordelen, maar door de bereidheid dieper inzicht en kennis over elkaar te willen hebben’.
Vera Lopez’ bisdom Saltillo ligt niet ver van de grens met de Verenigde Staten. Het gebied is in de greep van aan drugs gerelateerd geweld. Ook de regeringsoorlog tegen de drugskartels wordt voor een deel in dit gebied uitgevochten. ‘Hoewel hij de zorgen van de regering deelt over de macht en de gewelddadige praktijken van de kartels, keurt hij de methodes af die door de politie en het leger worden gebruikt in de strijd tegen criminaliteit. Ook bekritiseert hij hun tekortschieten in de aanpak van onderliggende sociale problemen’.
Voordat hij bisschop van Salitillo werd, was Vera Lopez bisschop-coadjutor (hulpbisschop met recht van opvolging) van het bisdom San Cristóbal de Las Casas in de zuidelijke regio Chiapas. Daar zette hij zich in voor de arme boeren en de inheemse bevolking. ‘Zijn werk stuitte op afkeuring van landeigenaren en overheden. De Kerk reageerde hierop door hem uiteindelijk niet te benoemen als bisschop van Chiapas, maar te benoemen in het noordelijk gelegen Salitillo’, schrijft de organisatie. Maar bisschop Vera Lopez is geen man die zich het zwijgen op laat leggen.
De prijs van de Rafto Stiftelsen wordt sinds 1987 jaarlijks in de Noorse stad Bergen uitgereikt en gaat vergezeld van een bedrag van 10.000 dollar. Vier eerdere laureaten – Aung San Suu Kyi, Jose Ramos-Horta, Kim Dae-jung en Shirin Ebadi – wonnen enkele jaren later de Nobelprijs voor de Vrede.
= foto’s: Rafto – Jackie Campbell
Zie voor achtergrondinformatie Argumenten voor de toekenning van de Rafto-mensenrechtenprijs aan bisschop Vera Lopez.
Zie voor meer informatie ons dossier Vaticaan.
