De politie van Peshawar in het Noorden van Pakistan heeft afgelopen week een huwelijksplechtigheid tussen een man en zijn transgenderbruid voorkomen. Volgens persbureau Associated Press lopen de twee het risico veroordeeld te worden tot zeven jaar gevangenisstraf vanwege het overtreden van de islamitische sodomiewetten. Persbureau AFP veronderstelt dat de straf mogelijk zelfs levenslang kan zijn.
Het gaat het om Malik Muhammad Iqbal – een 48-jarige zakenman, getrouwd en vader van vijf kinderen – en zijn bruid, door AP omschreven als een ’18-jarige die voorheen Kashif heette, maar zich nu Rani noemt’.
Naast het bruidspaar werden ook de 48 gasten die de bijeenkomst bijwoonden gearresteerd. Het paar zegt dat het om een verjaardagsfeest voor Rani ging en ontkennen dus dat er een huwelijk gesloten werd tijdens de bijeenkomst.
Volgens politiewoordvoerder Shaukat Ali is dat echter wel het geval, want Iqbal heeft 80.000 roepies (767 euro’s) betaald aan Rani’s ‘goeroe’ om te kunnen trouwen. Bovendien beschikt de politie over foto’s waarop Rani een trouwjurk draagt.
‘Ons onderzoek toont aan dat deze man meer interesse heeft voor dit soort mensen dan voor vrouwen’, zegt Shaukat Ali. ‘Hij heeft dat ook toegegeven’. De politiewoordvoerder noemt dit een ‘geestelijke ziekte’.
In Pakistan worden transgenders dikwijls door hun familie het huis uitgezet. Ze wonen vaak samen onder de hoede van een ‘goeroe’, een oudere transgender die in ruil daarvoor een deel van hun inkomsten krijgt. Volgens de politie verhuurde Iqbal een huis aan de goeroe van Rani.
Er zijn in Pakistan geen officiële cijfers over het aantal transgenders, maar volgens Pakistaanse mensenrechtenorganisaties leven er ongeveer 400.000 mannen als vrouwen. Ze worden ‘khusra’ genoemd, leven in de marge van de samenleving, proberen te overleven door te dansen en te bedelen en zijn dikwijls het slachtoffer van intimidatie en geweld door de politie. Vorig jaar heeft het Pakistaanse Hooggerechtshof de khusra’s overigens als minderheidsgroep erkent.
De 43 gasten bij de bijeenkomst zijn inmiddels op borgtocht vrijgelaten, maar Iqbal en Rani verblijven in voorarrest in afwachting van hun proces.
Het paar wordt aangeklaagd op grond van secties 377 – de sodomieparagraaf, 511, 294, 148 en 149 van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht, secties 3 en 4 van de Danswet en sectie 13 van de Wapenwet. De politie zegt namelijk ook een AK-47 gevonden te hebben – daar moet wel bij gezegd worden dat het bezit van automatische wapens de gewoonste zaak van de wereld is in de regio Peshawar.
