Al in de jaren vijftig van de vorige eeuw waren Amerikaanse bisschoppen en functionarissen in het Vaticaan op de hoogte van seksueel misbruik door priesters in de Verenigde Staten.
Dat blijkt uit documenten die het gerenommeerde Amerikaanse katholieke weekblad National Catholic Reporter in handen heeft gekregen en vandaag op zijn website publiceert.
De Amerikaanse priester Gerald Fitzgerald schreef destijds meerdere brieven aan Amerikaanse bisschoppen en functionarissen in het Vaticaan, waarin hij melding maakt van priesters die op grote schaal jongens en meisjes seksueel misbruikten. Hij vond dat deze priesters onmiddellijk moesten worden ontslagen en in de lekenstand worden teruggebracht.
Ter bescherming van het priesterambt bepleitte Fitzgerald al in de jaren ’50 een gedragscode met daaraan gekoppelde sancties bij overtredingen. Bovendien verbaastte hij zich over de coulance van de autoriteiten. ‘Het elke keer weer verbazingwekkend om te zien dat we een man die zeker achter de tralies zou komen als hij geen priester was de zielzorg toevertrouwd krijgt’.
Pater Gerald Fitzgerald – overleden in 1969 – was de stichter van de Orde van de Paracleten (Servants of the Paraclete), die in 1947 in de Verenigde Staten werd opgericht met als doel het verzorgen en behandelen van priesters en religieuzen met fysieke en emotionele problemen, in eerste instantie alcoholisme, later ook pedofilie.
Fitzgerald was er zo van overtuigd dat deze seksueel ontspoorde priesters hun gedrag nooit meer zouden kunnen veranderen, dat hij van plan was een eiland te kopen en hen daar te isoleren, aldus National Catholic Reporter_. De orde raakte zodanig betrokken bij rechtszaken tegen priesters die kinderen misbruikt hadden na of tijdens opvang door de orde, dat het opvanghuis van de orde voor deze priesters in 1995 gesloten werd.
Op de site van _National Catholic Reporter zijn meerdere brieven te lezen, die pater Fitzgerald aan Amerikaanse bisschoppen en prelaten in het Vaticaan schreef. In 1963 had Fitzgerald over zijn werk met van misbruik verdachte priesters zelfs een persoonlijk onderhoud met de toenmalige paus Paulus VI.
Uit de inhoud van de brieven blijkt overduidelijk dat Amerikaanse bisschoppen en Vaticaanse functionarissen, de paus incluis, al in de jaren vijftig op de hoogte moeten zijn geweest van het seksueel misbruik door Amerikaanse priesters.
Dit in tegenstelling tot recente verklaringen van de bisschoppen dat seksueel misbruik door priesters pas in de jaren tachtig aan het licht kwam. In 2007 heeft de katholieke kerk in totaal meer dan 600 miljoen dollar aan schadevergoeding moeten betalen vanwege seksueel misbruik door priesters.
Zie National Catholic Reporter.
Zie ook:
Kardinalen wisten van seksueel misbruik priesters
Zie verder ons dossier Vaticaan.
