De Britse schandaalpers maakt overuren dankzij de Liberaal-Democraten. Eerst moet partijleider Charles Kennedy aftreden vanwege drankproblemen. En nu blijkt ‘huisvader’ Mark Oaten zich teruggetrokken te hebben uit de race voor zijn opvolging vanwege seksuele contacten met mannelijke hoeren. Volgens OutRage! is Oaten lang niet de enige kastnicht in het Lagerhuis.
De Liberaal-Democraten, de grootte tweede oppositiepartij van Groot-Brittannië heeft opnieuw een zware klap gekregen, de derde in nog geen halve maand. Nadat een drankprobleem partijleider Charles Kennedy begin januari tot aftreden dwong, moest de woordvoerder binnenlands beleid Mark Oaten zaterdagavond aftreden nadat een zondagskrant had onthuld dat hij affaires had gehad met mannelijke prostituees.
Dat gebeurde kort nadat onthuld was dat ook de leider van de Liberaal Democraten in het Hogerhuis, Tom McNally, alcoholproblemen heeft.
De krant News of the World kwam zondag met het verhaal dat de 41-jarige getrouwde vader van twee kinderen zich vorige week onverwacht teruggetrokken had uit de race om het leiderschap van zijn partij omdat hij bang was voor onthullingen over zijn seksuele escapades.
De bron van de sensatiekrant is een mannelijke hoer, die vertelde dat Oaten hem vanaf de zomer van 2004 zes maanden geregeld had bezocht.
Voor het verschijnen van de krant confronteerde News of the World Oaten met het verhaal. Deze trok onmiddelijk de consequenties en deelde mee dat hij aftrad. Hij bood zijn excuses aan aan zijn gezin en aan de kiezers die hem aan zijn zetel in het Lagerhuis hadden geholpen.
De politiek redacteur van de krant rechtvaardigde het verhaal in de krant. ‘Mark Oaten is parlementslid, een parlementslid dat mede is gekozen om zijn imago van huisvader. Hij is ook een belangrijk woordvoerder van zijn partij die zich ook kandidaat stelde voor het partijleiderschap. Dat is iemand die duidelijk een publiek leven heeft’.
Op zijn eigen website meldt Oaten dat hij zich heeft teruggetrokken als kandidaat om Kennedy op te volgen als partijleider vanwege te geringe parlementaire steun. Maar geen woord over zijn aftreden als woordvoerder binnenlandse zaken vanwege het seksschandaal. Enkel op de site van de Liberaal-Democraten zelf staat daarover een korte verklaring van Oaten zonder op de aard van de affaire in te gaan. De partijleiding dringt er vooral op aan de privacy van Oaten en zijn gezin nu verder te respecteren.
Afgezien van de Green Party, een politieke splinter, worden de Liberaal-Democraten als de meest homovriendelijke partij beschouwd. Maar hun enige openlijk homoseksuele Lagerhuislid is backbencher Stephen Williams, afgevaardigde van Bristol West.
De Britste homo-mensenrechtenorganisatie OutRage! heeft verklaard dat Oaten zeker niet het enige homo- of biseksuele Lagerhuislid is en zeker niet in de fractie van de Liberaal-Democraten. ‘Mark Oaten is niet de enige LibDem die seks met een man heeft gehad’, zegt OutRage!-woordvoerder Peter Tatchell. ‘We zijn teleurgesteld dat maar zo weinig LibDems uit de kast komen’.
Toch zal OutRage! deze Lagerhuisleden niet ‘outen’, want volgens Tatchell zijn deze parlementsleden ‘noch hyprocriet noch homofoob’.
‘Als de politieke leiders van ons land al het gevoel hebben dat zij een dubbelleven moeten leiden en hun seksualiteit moeten verbergen, dan is het toch duidelijk dat het parlement niet genoeg doet om de homofobie in de samenleving te bestrijden. En daarom zijn er nog zoveel homoseksuele mannen en lesbische vrouwen in de kast’, concludeert Tatchell.
