Het ministerie van Defensie heeft bekendgemaakt dat de Amerikaanse oud-generaal John Sheehan spijt betuigd heeft over zijn opmerkingen dat de val van Srebrenica mede te wijten was aan de aanwezigheid van homoseksuelen in het Nederlandse leger.
Generaal Sheehan deed dat in een brief die hij maandag stuurde aan de Nederlandse generaal Henk van den Breemen. Voor Pink Army, COC Nederland en de Stichting Homoseksualiteit en Krijgsmacht (SHK) vervalt hiermee de grond voor een rechtszaak tegen generaal Sheehan.
In de brief stelt generaal Sheehan dat zijn herinneringen aan discussies die hij vijftien jaar geleden met Van den Breemen voerden over enkele sociale kwesties ‘inaccuraat’ waren.
Bovendien meldt hij dat de val van Srebrenica op geen enkele manier te verwijten is aan individuele soldaten, maar dat dit lag aan het mandaat voor de militairen. Zowel Sheehan als Van den Breemen werkten in de jaren negentig in Bosnië.
Generaal Sheehan schrijft ook te betreuren dat hij zijn Nederlandse collega Van den Breemen in het publieke debat heeft getrokken. Hij schrijft dat hij het grootste respect heeft voor Van den Breemen, persoonlijk en professioneel.
‘Deze conversaties vonden 15 jaar geleden plaats. Ik heb er geen honderd procent helderheid over’ zegt Sheehan nu. Hij zegt tegenover Netwerk niet meer op de zaak in te willen gaan.
Tegenover Netwerk zegt Sheehan ook verbaast te zijn, dat zijn brief aan Van den Breemen gepubliceerd is. De brief en het commentaar daarop van minister Van Middelkoop van Defensie staan wel op de website van de Nederlandse ambassade in Washington, maar opvallend genoeg niet op de website van het ministerie van Defensie.
Volgens een woordvoerder is generaal Van den Breemen verheugd over de spijtbetuiging. Hij had zelf contact gezocht met zijn Amerikaanse oud-collega om erachter te komen wat hem bezield had.
Volgens de woordvoerder was Van den Breemen verontwaardigd over zowel de inhoud van de aantijgingen als het feit dat hij als bron werd genoemd. De twee hadden een daarop een ‘gesprek van marinier tot marinier’.
De uitlatingen van generaal Sheehan veroorzaakten zowel in Nederland als de Verenigde Staten veel ophef. Het kabinet en de militaire vakbonden veroordeelden zijn uitspraken fel. Pink Army dreigde in samenwerking met COC Nederland en de SHK met een gang naar de rechter.
Pink Army
is opgelucht en blij dat de Amerikaanse oud-generaal Sheehan spijt heeft van zijn aantijging dat de val van Srebrenica mede te wijten was aan de aanwezigheid van homoseksuele militairen in het Nederlandse leger.
‘De reacties en de publiciteit in Nederland en de VS hebben kennelijk zoveel druk op hem uitgeoefend dat hij op zijn woorden moest terugkomen’, aldus Peter Schouten, initiatiefnemer van Pink Army. ‘Met zijn brief heeft Sheehan wat ons betreft de onjuistheid van zijn eerdere uitspraken bevestigd’.
Nu hij zijn spijt heeft betuigd vervalt de noodzaak tot het starten van een rechtszaak. Pink Army zal hierover in overleg treden met de SHK en het COC.
COC Nederland
stelt vast dat generaal Sheehan zonder de collectieve verontwaardiging in Nederland over zijn schandelijke uitspraken voor de senaatscommissie, zou hij nooit tot deze reactie zijn gekomen.
‘We kunnen er lang en breed over discussiëren dat zijn verklaring niet helemaal ondubbelzinnig is – een conservatief als Sheehan krijgt het woord ‘homo’ nu eenmaal niet gemakkelijk uit zijn mond’, zegt Vera Bergkamp, vicevoorzitter van COC Nederland. ‘Zijn verklaring kan echter niet anders opgevat worden als een knieval.
Bergkamp concludeert dat generaal Sheehan met zijn homofobe uitlatingen uiteindelijk vooral ‘zichzelf in zijn voet geschoten heeft’. ‘Als tegenstander van het ‘Don’t Ask, Don’t Tell’-beleid is Sheehan volkomen ongeloofwaardig geworden, nu hij heeft moeten toegeven dat zijn aantuigingen tegen homoseksuelen in de Nederlandse krijgsmacht volkomen ongefundeerd blijken te zijn’.
De boodschap is dat de generaal zijn excuses heeft aangeboden en dat zal overal blijft hangen, ook in zijn eigen land: de val van Srebrenica heeft niets te maken met het homovriendelijke personeelsbeleid van onze krijgsmacht waarin homo’s en lesbiennes al decennia openlijk en succesvol in dienen. ‘We hopen dat het president Obama lukt ook deze Dutch approach over te nemen’, aldus Vera Bergkamp, vicevoorzitter COC Nederland.
Demissionair
minister van Defensie Eimert van Middelkoop
is volgens zijn woordvoerder blij met de excuses van de generaal Sheehan, omdat een verkeerd beeld wordt rechtgezet en daarmee een punt achter de kwestie kan worden gezet.
Generaal Sheehan deed zijn uitlatingen onlangs tijdens een hoorzitting in de Senaat in Washington over het ‘Don’t Ask, Don’t Tell’-beleid in de Amerikaanse krijgsmacht. Op grond daarvan dienen homoseksuele en lesbische militairen hun seksuele gerichtheid te verzwijgen en mag er niet direct naar gevraagd worden op straffe van oneervol ontslag.
