In de Amerikaanse staat Californië wordt vandaag met spanning de uitspraak van het Californische Hooggerechtshof over de rechtsgeldigheid van het referendum tegen de openstelling van het huwelijk voor paren van gelijk geslacht afgewacht.
Bovendien beslist het Hooggerechtshof of de vorig jaar al voor het referendum gesloten huwelijken van paren van gelijk geslacht geldig blijven of niet.
Een kleine meerderheid van de Californische kiezers stemde november vorig jaar tijdens een volksraadpleging in met _Proposition 8_. Dat betekende dat het in mei vorig jaar door een uitspraak van het Californische Hooggerechtshof geopende huwelijk voor paren van gelijk geslacht weer ongedaan gemaakt werd.
Deze rechtszaak is aangespannen door het Openbaar Ministerie van de staat Californië en door voorstanders van het huwelijk van paren van gelijk geslacht. Volgens hen was de intrekking van de nieuw ingevoerde wet in strijd met de Californische Grondwet.
Zij stellen zich op het standpunt dat Proposition 8 geen eenvoudige aanpassing van de Grondwet betekent – waar een referendum over gehouden mag worden – maar als een grondwetswijziging gezien moet worden. Proposition 8 ontneemt een minderheid immers een fundamenteel recht dat eerder erkenning kreeg van het Hooggerechtshof. Zulke ingrijpende wijzigingen van de Grondwet mogen enkel door de volksvertegenwoordiging met een tweederde meerderheid beslist worden en niet door een volksraadpleging.
In de tijd tussen het toestaan van het huwelijk voor paren van gelijk geslacht en de intrekking van die mogelijkheid na het referendum, hebben naar schatting 18.000 stellen van de gelegenheid gebruik gemaakt een huwelijk te sluiten.
Het Hooggerechtshof moet zich vandaag ook uitspreken over de juridische status van die stellen, die nu onduidelijk is.
Een panel van zeven rechters moeten vandaag het verlossende woord spreken. Algemeen wordt verwacht dat de rechters zullen besluiten tot erkenning van de inmiddels gesloten huwelijken van paren van gelijk geslacht. Maar veel deskundigen achten het onwaarschijnlijk dat het Hooggerechtshof het referendum ongeldig zal verklaren. Van de Californische kiezers sprak in november 52 procent zich uit voor een verbod van het opengestelde huwelijk.
Sinds in Californië Proposition 8 werd aangenomen, hebben vier staten – Iowa, Vermont, Maine and Connecticut – het huwelijk opengesteld voor paren van gelijk geslacht. In de staat Massachusetts was dat al jaren geleden gebeurd. In de staten New Hampshire en New York is de parlementaire behandeling van wetgeving om het huwelijk voor paren van gelijk geslacht mogelijk te maken in volle gang. Daarnaast nemen steeds meer staten wetgeving aan waarmee paren van gelijk geslacht min of meer gelijke rechten als gehuwden krijgen.
Mochten de rechters het verbod op het huwelijk voor paren van gelijk geslacht handhaven, dan zullen voorstanders van deze verbintenis in 2010 of 2012 opnieuw een referendum over deze kwestie organiseren. Blijkens opiniepeilingen hebben zij de wind mee.
