Lawrence King, een vijftienjarige homo-jongere, is afgelopen dinsdag op school in het hoofd geschoten en inmiddels door doktoren hersendood verklaard.
De verdachte, de veertienjarige Brandon McInerney, is gearresteerd en zal worden aangeklaagd wegens moord met voorbedachten rade.
Lawrence King, die openlijk voor zijn homoseksualiteit uitkwam, werd twee keer door het hoofd geschoten in zijn klaslokaal van de E.O. Green junior high school in Oxnard, Ventura County in Californië.
In het ziekenhuis raakte Lawrence King in een coma waaruit hij niet meer ontwaakt is. Een zware beroerte in de loop van de nacht is hem daarop fataal geworden. Op dit moment houdt beademingsapparatuur hem nog in leven, omdat zijn familie zijn organen voor donatie ter beschikking willen stellen.
Greg King heeft laten weten dat als zijn zoon het verhaal over deze gebeurtenis had mogen schrijven, gezegd zou hebben ‘als ik een hart aan iemand zou kunnen geven, dan wil ik dat doen op Valentijnsdag’.
De familie heeft de media dringend gevraagd hun privacy te respecteren. Voorzover bekend is King een pleegkind dat de laatste tijd leefde in Casa Pacifica, een opvanghuis voor jongeren met problemen thuis. Hoelang hij daar al verbleef en waarom is niet bekend gemaakt. Zowel het opvanghuis als zijn vader weigeren daarop in te gaan. Lawrence King groeide op in een gezin met twee oudere broers, een jongere broer en een oudere zus.
Na zijn daad was de verdachte Brandon McInerney gevlucht, maar hij kon vlak bij school door de politie aangehouden worden. De openbare aanklager van Ventura County heeft medegedeeld dat Brandon McInerney aangeklaagd zal worden voor het plegen van een hate crime met voorbedachten rade en als volwassenen zal worden vervolgd.
Die aanklacht kan leiden tot een veroordeling van 50 jaar tot zelfs levenslange celstraf. De bijkomende aanklacht dat het om een hate crime gaat kan daar nog drie jaar cel aan toevoegen. Zijn advocaat dringt er op aan Brandon McInerney als minderjarige te vervolgen, omdat hij geen strafblad heeft en altijd een voorbeeldige leerling is geweest.
Lawrence King
– hier op een foto aan het vissen bij het huis van zijn oma – kwam openlijk voor zijn homoseksualiteit uit. ‘Hij kwam de laatste tijd naar school op schoenen met hoge hakken, met make-up, met sieraden omhangen en gelakte nagels – de hele rimram zogezegd – en vertelde openlijk dat hij homo was’, zegt de 13-jarige Michael Sweeney. ‘Daar gingen de jongens helemaal van door het lint’.
Verscheidene scholieren hebben verklaard dat King en een groep jongens, waaronder ook de verdachte Brandon McInerney, een dag voor de moord een heftige woordenwisseling gehad hebben over de seksuele voorkeur van King.
Schoolhoofd Jerry Dannenberg heeft geschokt gereageerd op de moord. E.O. Green is volgens Dannenberg een school met aanmerkelijk minder problemen dan veel andere middelbare scholen. Er zouden ook niet eerder wapens gevonden zijn. Volgens Dannenberg waren de docenten ook op de hoogte van de problemen die Lawrence King had met medescholieren, waaronder de verdachte van de moord. Zonder in details te willen treden zegt Dannenberg dat beide scholieren hulp is aangeboden en dat vooral Lawrence King steun gekregen heeft met sommige van de zaken die hem de laatste tijd bezig hielden.
Dat pesten op school een probleem is, wordt al heel lang erkent in de Verenigde Staten. Recente onderzoeken tonen echter aan dat vooral leerlingen die voor hun homoseksualiteit uitkomen veel meer risico lopen op verbaal en fysiek geweld van medeleerlingen. Dat zegt Kevin Jennings, directeur van het Gay, Lesbian and Straight Education Network gevestigd in New York.
Uit een in 2002 gehouden onderzoek door het ministerie van Onderwijs in Californië blijkt bijvoorbeeld dat leerlingen waarvan gedacht wordt dat ze homoseksueel zijn vijf keer meer kans maken om bedreigd te worden met een wapen. Volgens Jennings wordt deze uitkomst van deze studie bevestigt door andere onderzoeken. Vandaar dat zijn organisatie er voor pleit dat onderwijspersoneel veel beter getraind in het bestrijden van het pesten en belasteren van vooral homoseksuele scholieren.
‘De schietpartij in Oxnard is schokkend maar geen verrassing’, stelt Jennings met een lichte huivering nuchter vast. ‘Het gaat niet om de jongen die voor zijn homoseksualiteit uitkomt, het gaat om de jongen die naast hem in de klas zit. Scholen moeten leerlingen leren dat ze anderen misschien niet zo zien zitten, maar dat ze die wel moeten respecteren en in hun waarde laten’.
Een opmerking waarmee Jennings impliciet duidelijk maakt dat de school vooral werk had moeten maken met het aanpakken van de jongens, waaronder Brandon McInerney, die Lawrence King het slachtoffer van hun pesterijen maakten. Begeleiding van Lawrence King bij zijn ‘problemen’ is prima, maar daadwerkelijke bescherming zou een betere aanpak geweest zijn.
De dood van Lawrence King heeft geleid tot een door scholieren spontaan gehouden wake en een oproep voor meer aandacht voor homofobische pesterijen op school. Ook de Ventura County Rainbow Alliance heeft een herdenkingswake georganiseerd.
Oxnard is een stad van ongeveer honderduizend inwoners, die de laatste jaren van een agrarisch dorp is uitgegroeid tot de grootste stad van Ventura County. Latino’s vormen momenteel de grootste etnische groep. De misdaadcijfers in Oxnard zijn hoger dan het gemiddelde in Californië, vooral vanwege misdrijven die aan de vele ‘gangs’ worden toegeschreven. De bewoners beschrijven hun stad echter vooral als rustig en prettig om te wonen. De moord op een school die tot voor kort als veilig en voorbeeldig gold komt daarom als een schok.
Zie voor meer informatie ons dossier Onderwijs.
