‘Het Congres heeft vanavond een historische stap gezet op weg naar de afschaffing van Don’t Ask, Don’t Tell’, zegt Afgevaardigde Patrick Murphy. Mede op zijn initiatief namen het Huis van Afgevaardigden en de Senaatscommissie voor de Strijdkrachten een voorstel aan om over te gaan tot afschaffing van Don’t Ask, Don’t Tell (DADT).
De daadwerkelijke afschaffing is daarmee nog geen feit, want dat kan nog wel tot begin volgend jaar duren. Tot die tijd is het ook niet uitgesloten dat er nog militairen ontslagen zullen worden als blijkt dat zij homoseksueel zijn.
Het voorstel van Afgevaardigde Murphy om een begin te maken met de afschaffing van DADT werd met 234 stemmen voor en 194 stemmen tegen aangenomen in het Huis van Afgevaardigden. Slechts vijf Republikeinen stemden voor het voorstel, 26 Democraten stemden tegen. Tien afgevaardigden – zes Democraten en vier Republikeinen – onthielden zich van stemming.
De Senaatscommissie voor de Strijdkrachten nam een soortgelijk voorstel van de senatoren Carl Levin en Joe Lieberman aan met een 16-12 meerderheid. Senator Susan Collins van Maine was de enige Republikein die voor stemde. Levin en Lieberman gaan er vanuit dat er voor hun voorstel ook een meerderheid in de Senaat is.
Deze stemmingen in het Congres zijn een mogelijk beslissende stap richting afschaffing van DADT, maar het is nog een lange weg te gaan voor het daadwerkelijk zo is dat homoseksuele en lesbische militaire openlijk voor hun seksuele gerichtheid uit kunnen komen.
DADT zal pas definitief afgeschaft zijn als het Pentagon – het Amerikaanse ministerie van Defensie – het onderzoek naar de manier waarop die afschaffing doorgevoerd moet worden voltooid heeft én als president Barack Obama, Defensieminister Robert Gates en admiraal Mike Mullen, de voorzitter van de generale staf, op basis daarvan een gezamenlijk besluit nemen. Als voorwaarde daarvoor stellen zij dat de afschaffing van DADT geen aantasting mag betekenen van de militaire slagkracht van de Amerikaanse krijgsmacht. Bovendien geldt daarna nog een wachtperiode van zestig dagen alvorens de afschaffing ook daadwerkelijk in werking treedt. Die concessie is gedaan om de invloedrijke Democratische senator Robert Byrd mee te krijgen.
Verwacht wordt dat het Pentagon-onderzoek pas eind van dit jaar afgerond zal zijn. Dat betekent dat de daadwerkelijke afschaffing van DADT niet eerder dan begin volgend jaar in zal gaan.
Voorstanders van de afschaffing van DADT hebben de stemming in het Congress gevierd als een historische stap vooruit. Ze roemen de moed van de Democraten voor het nemen van dit besluit, ondanks verzet vanuit de krijgsmacht. Vanuit de krijgsmacht is gepleit voor uitstel van de stemmingen in afwachting van het nog lopende Pentagon-onderzoek.
Maar Aubrey Sarvis, directeur van de Servicemembers Legal Defense Network, waarschuwt wel dat homoseksuele en lesbische militairen en reservisten nog altijd ontslagen kunnen worden als hun homoseksualiteit uitkomt.
‘Dat risico lopen zij nog altijd’, zegt Sarvis. ‘Zij zullen zich schuil moeten blijven houden net zolang tot DADT daadwerkelijk afgeschaft is’.
