Joe Whitbread (18), vrijwilliger bij Stonewall, de Britse zusterorganisatie van het COC, krijgt de prestigieuze Diana Memorial Award for Young People dit jaar.
Whitbread zette de eerste holebi-jongerengroep in zijn woonplaats Tunbridge Wells in Kent op. Deze Engelse Danny Hoekzema krijgt de prijs dan ook voor zijn voorbeeldige inzet voor de belangen van jonge holebi’s.
De Diana Awards – uiteraard vernoemd naar de Prinses van Wales – werden in 1999 ingesteld om erkenning te laten blijken voor het gemeenschapswerk van jongeren.
Zelf steeds gepest worden op school omdat je homo bent – dat was de inspiratie voor Joe Whitbread om in zijn woonplaats een holebi-jongerengroep op te zetten. Om te voorkomen dat anderen dezelfde discriminatie zouden moeten verduren zonder de steun van lotgenoten.
Joe Whitbread is vrijwilliger bij Stonewall’s Education for All-campagne. Hij was de openingsspreker tijdens de onderwijsconferentie van Stonewall in 2006, waar hij vertelde over zijn ervaringen met homofobe pesterijen en discriminatie.
‘Ik ben er trots op de Diana Award te krijgen’, zegt Joe Whitbread. ‘Toen ik op school gepest werd, was er niemand om daarover te praten. Daarom was ik vast besloten om een holebi-jongerengroep op te richten. Nu kunnen we onze ervaringen delen, weten we dat we niet alleen staan en elkaar steunen’.
Eerder dit jaar publiceerde Stonewall _The School Report_. Daarin staat dat 65 procent van de holebi-jongeren met homofobe pesterijen en geweld te maken hebben gehad en maar 15 procent de mogelijkheid heeft steun te vinden bij een holebi-jongerengroep. Het onderzoek maakt tevens duidelijk dat een derde van de holebi-jongeren die zo’n groep bezoeken meer vertrouwen heeft om over het pestgedrag met de eigen ouders of een docent te spreken.
Stonewall-onderwijsmedewerker Johan Jensen is erg blij dat het werk van Joe Whitbread erkenning krijgt door de toekenning van de Diana Award. ‘Voor ons werk om homofobie op scholen aan te pakken, zijn jongeren zoals Joe onmisbaar’.
