De Senegalese politie heeft in de hoofdstad Dakar tien mannen gearresteerd na de publicatie van foto’s die een geënsceneerd huwelijk tussen twee mannen zouden tonen. UPDATE 7 februari: de mannen zijn gelukkig weer vrijgelaten, maar onduidelijk is nog of het onderzoek tegen hen ook is stopgezet.
De ‘huwelijksceremonie’ zou naar verluidt al meer dan anderhalf jaar geleden gesloten zijn tussen een Senegalese man en een man uit Ghana of Ivoorkust, die nog niet zou zijn opgepakt.
De foto’s werden gepubliceerd door het sensatieblad Icone_. Naar verluidt zouden de foto’s verkocht zijn voor een bedrag dat omgerekend gelijk staat met 3000 dollar. Uitgever van het blad Mansour Dieng liet aan persbureau Africa Global News weten dat hij de foto’s gepubliceerd heeft om aan te tonen dat de berichtgeving over het ‘homohuwelijk’ in de Senegalese media onwaarheden bevat. Dieng, die ook door de politie verhoord is, meldt na de publicatie doodsbedreigingen te hebben gekregen.
Homoseksualiteit is verboden in Senegal, maar het is niet duidelijk of de arrestaties met het gespeelde ‘homohuwelijk’ of met de doodsbedreigingen aan de uitgever te maken hebben. De plaatselijke BBC-correspondent Tidane Sy meldt dat tenminste vijf van de gearresteerde mannen ook op de foto’s staan. Volgens de pro-regeringskrant _Le Soleil werden alle aangehouden mannen opgepakt in een ‘ontmoetingshuis dat als bordeel fungeerde’.
De politie wil geen commentaar geven op de zaak, maar een woordvoerder van het Openbaar Ministerie heeft aan persbureau AFP laten weten dat het onderzoek naar de gearresteerde mannen in volle gang is. Het is niet bekend waar de gearresteerde mannen worden vastgehouden en de autoriteiten weigeren daarover nadere informatie te geven.
De International Gay and Lesbian Human Rights Commission (IGLHRC) en ILGA-Pan Africa hebben het Senegalese ministerie van Justitie opgeroepen tot de onvoorwaardelijke en onmiddellijke vrijlating van de tien mannen die gearresteerd werden.
‘We zijn doodsbang, vooral de mensen die op de foto’s staan’, zegt Jean R., een Senegalese homo-activist die met IGLHRC en ILGA-Pan Africa gesproken heeft in een hotel waar hij is ondergedoken. ‘Sommige van ons zijn ondergedoken, anderen zijn zelfs het land uitgevlucht’.
Senegal is een overwegend islamitisch land, waar homoseksuele mannen en lesbische vrouwen een leven in de marge van de samenleving leiden.
Homoseksualiteit is in Senegal strafbaar op grond van artikel 3.913 van het Wetboek van Strafrecht. Het plegen van homoseksuele handelingen kan bestraft worden met één tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van omgerekend 200 tot 3000 dollar. Arrestaties en veroordelingen op grond van deze wetgeving komt niet vaak voor, maar met maatschappelijke afwijzing en chantage hebben Senegalese holebi’s wel veel te maken.
De laatste jaren heeft Senegal nadrukkelijk de banden aan gehaald met een aantal conservatieve moslimstaten, die dat beloond met flinke investeringen in de infrastructuur van Dakar.
‘Veel mensen beschouwen Senegal desondanks nog steeds als één van de meest progressieve Afrikaanse landen als het gaat om homoseksualiteit’, zegt Joel Nana, de medewerker voor West-Afrika van IGLHRC. ‘Zo heeft de regering zich bijvoorbeeld in 2005 in het nationaal aidspreventieplan zich ook te richten op mannen die seks met mannen hebben. Dat is reden waarom deze arrestaties ons zo verontrusten’.
Onder deze omstandigheden roepen IGLHRC en ILGA-Pan Africa de vraag op of Senegal wel geschikt is als gastheer van de Internationale Conferentie over AIDS en SOA’s in Afrika (ICASA) die gepland staat voor december 2008.
‘Vanwege dit soort van intimidaties, zal er vrijwel geen ruimte zijn voor een open debat over mensenrechten in relatie tot hiv en aids’, zegt Danilo da Silva, mede-voorzitter van ILGA-Pan Africa, een koepelorganisatie van veertig holebi-organisaties uit heel Afrika. ‘We verwachten meer van een leidend land als Senegal’.
